織田信長は、日本史上でも特に著名な戦国大名であり、その戦略と軍事力の巧みさで知られています。天正9年（1581年）に行われた「馬揃え」は、信長の軍事力を誇示し、その威信を高めるために行われた重要なイベントでした。この馬揃えは、安土城下で大規模に催したもので、その目的と背景には、戦国時代の信長の野望と計算された外交戦略が色濃く反映されています。本記事では、天正9年の馬揃えの背景とその目的について解説します。
天正9年1月、信長は安土城下の松原町に馬場を設置し、盛大な馬揃えを行いました。信長は黒い南蛮笠をかぶり、派手な衣装をまとい、葦毛の名馬にまたがって現れました。この馬揃えは単なる軍事訓練ではなく、支配力を内外に誇示する一大パフォーマンスでした。このパレードは、爆竹が鳴らされるなど派手に演出され、信長の威厳と力を天下に示すことが目的でした。
この馬揃えが行われた背景には、信長の政治的な狙いがありました。天皇や諸大名に対して、自らの軍事力と統治力を示し、支配体制を強化しようとしていたのです。特に、このイベントが正親町天皇に報告されたことから、信長が天皇との関係を重視し、天下統一に向けての布石として位置づけていたことがわかります。信長は天皇を戴くことで、自らの正統性を高めるとともに、諸大名への威圧効果を狙っていたのです。
天正9年2月には、さらに正親町天皇を禁裏の東門外に招いて、再び馬揃えを催しました。この時、700名以上の武将が参加し、見物人は約20万人にも上ったとされています。正親町天皇はこの馬揃えを非常に喜び、信長に「大変満足した」との言葉をかけたと伝えられています。このエピソードからも、信長が馬揃えを通じて天皇を味方につけ、天下統一に向けた支持を得ようとしていたことがうかがえます。
信長にとって、馬は単なる乗り物や戦闘の道具ではありませんでした。馬は、諸大名との関係を築くための外交手段であり、自らの権力を示す象徴でもあったのです。信長が馬を通じて諸大名と贈答関係を築いたことや、逆に信長が馬を贈ることで同盟を結ぼうとした事例は数多くあります。例えば、信長が千葉邦胤に贈った馬が拒絶されるという事件もありましたが、これも外交戦略の一環と見ることができます。
このように、信長の馬揃えは、単なる軍事行事ではなく、戦国時代における権力の象徴であり、彼の政治的な意図が反映されたものでした。信長が馬揃えを通じて示した力と威信は、その後の日本の歴史にも大きな影響を与えました。このイベントを通じて、信長がいかにして自らの地位を確立し、天下統一への道を切り開いていったかを考察することは、当時の日本の政治情勢を理解する上でも非常に重要です。また、この馬揃えをきっかけに、戦国時代の他の大名たちがどのように反応し、その後の行動にどのような影響を与えたのかを探ることで、信長の戦略的思考の深さをより一層感じ取ることができるでしょう。
