日本の剣術は、数多くの流派が存在し、その中には現代まで伝わる古流剣術も少なくありません。その中でも「天真正伝香取神道流」は、現存する最古の流派として知られています。この流派は単なる剣術だけでなく、総合的な武術体系を持つことで、他の流派と一線を画しています。この記事では、天真正伝香取神道流の歴史と特徴について解説します。
天真正伝香取神道流は、室町時代中期に飯篠家直（いいざさいえなお）によって確立されました。この流派は、剣術だけでなく、槍術、薙刀術、小太刀術、そしてさらには忍術や築城法までを含む総合武術として発展しました。こうした幅広い技術体系は、戦国時代において非常に実戦的であり、武士としての生存術を学ぶために必須のものでした。
特に香取神道流の剣術は、その速さと正確さで知られています。形（かた）の一本一本が非常に長く、これは戦場での持久力を養うために工夫されたものと伝えられています。また、この流派の形は、部外者にはその技の真意が容易には理解できないように工夫されており、秘伝性が高いことでも有名です。この秘伝性が、香取神道流の魅力とされ、長い歴史を持つ理由の一つでもあります。
香取神道流の技は、特定の場面や敵に対する動きが組み込まれており、例えば、敵の鎧の隙間や弱点を狙う攻撃が想定されています。これは戦国時代の実戦を強く意識したものであり、単なる競技や形だけの武道とは一線を画すものです。こうした実戦的な技術が、現代に至るまで香取神道流が高く評価され続けている理由の一つです。
現代においても、天真正伝香取神道流は多くの修行者によって受け継がれています。千葉県では無形文化財に指定され、流派の保存と継承が進められています。香取神道流の道場では、今日もなお、古の技術が厳格に伝承されており、その伝統は現代の武道にも大きな影響を与えています。
天真正伝香取神道流は、単なる剣術流派ではなく、総合的な武術体系として、現存最古の流派としての地位を確立しています。この流派を学ぶことで、日本の武士道や戦国時代の武術の本質をより深く理解することができるでしょう。歴史を学ぶ上で、天真正伝香取神道流は非常に重要な位置を占めており、その技と精神は今後も受け継がれていくべき貴重な文化財です。
